世界最小級のシューズ工場「UNEEKBOT」が原宿に初お目見え！

原宿・キャットストリートでシューズ工場見学

　2本のコードで編みこむちょっぴりヌーディーなスニーカー「UNEEK（ユニーク）」。いったいどうやって編み込んでいるのか、気になる……そんな願いを受け止めたKEENは、UNEEKのインターロッキングシステム（コードを編み込む作業）を自動化させる専用ロボット「UNEEKBOT（ユニークボット）」を開発。できたてほやほやのUNEEKBOTをKEENの原宿直営店隣にあるバンクギャラリーで期間限定公開することが決定した。

　期間中、バンクギャラリーではポップアップストア「UNEEKBOT FACTORY STORE」をオープンしており、UNEEKBOTが作っているポップアップ限定カラーのUNEEKを販売する。今年6月末、ヨーロッパのアウトドア・ショーやドイツにある世界最古のアウトドアショップ「Sports Shuster」でUNEEKBOTのデモを行なったけれど、UNEEKBOTが作った限定モデルを購入できるのは7月21日からの原宿の限定ストアが世界初とのこと。“自分だけのカスタム”はまだお預けだが、原宿で工場見学、しかも自分の一足（かもしれないUNEEK）が仕上がる様子を見られるのなんて、わくわくする！

　通常のUNEEKは、7〜8人の職人が1ペアを50分ほどかけてコードを編み込み、1足を仕上げる。この作業がUNEEKBOTとオペレーター、２名の職人により20分強で完成する。まさに大幅に作業時間と人件費を縮小できる“世界一小さな製造工場”で、おまけに省スペースだから都心のストアにだって設置できる。つまり工場と販売店を直結することができるので輸送費と、輸送にかかる二酸化炭素排出量も抑制。UNEEKBOTの開発はKEENのサステナブルな活動に合致したプロジェクトなのだ。

　一足早く、日本に到着したUNEEKBOTを見せてもらった。UNEEKBOTプログラミング担当者、オスカー・ウィリアムソン（House of Design社）によると「ひとつずつ動作を細かく調整していきました。今後も改良する予定だけど、ほぼパーフェクトです」とのこと。動きを見ていると、穴にコードを通すというひとつの動作ではなく、アームが大きく回転したり横に移動したりしている。この小さな動作をプログラミングに組み込むことにより、均一な編み込みを実現したのだ。

シューズのサイズごとの金型があるので、これにソールとアッパーのレザーを固定する。これは人の手で行なわれる。

ボタンひとつでスタート。シューズのサイズにより所要時間は異なるが、約6分で均一な編みこみが完成する。

編み込みが終わったら、職人の手でかかとやソールの処理など細かな仕上げを行う。この作業にかかる時間は約15分。

従来なら片足分の編み込みがようやく終わるくらいの時間で、両足が完成する計算だ。

ソールには「PDX BORN　/　TYO MADE」（ポートランド生まれ、東京で製作）という文字が刻まれている。

「UNEEKBOTは電源さえあればどこにでも設置できます。私たちが目標としていたのは、どこにでも設置できるような柔軟でスピードのある正確な靴の製造システムを作り上げることでした。UNEEKBOTと電源さえあれば、どこでも文字通り“ユニーク”な自分だけの一足を作ることができます。いずれは各ストアにUNEEKBOTを設置し、カスタムカラーの注文を受け付けたいですね」（KEENイノベーション・ディレクター　ローリー・ファースト・Jr.）

　UNEEKBOT FACTORY STOREは、世界のストアでUNEEKをカスタムするための第一歩と言えそうだ。