春の野草探しに出かけよう、スプリングハズカ〜ム！

立春を迎えた2月初旬。ひと足早い春を見つけてみようと、野草愛好家のんさんと一緒に野草探しに出かけた。探して、触って、嗅いで、味わって。野草を堪能してきた！

365日野草生活のんさん（左）と、アップルミントの爽やかな甘い香りに感激してクンクン嗅ぎまくる編集・スドー(右)。「いい香りでしょう！濃い緑色のものを選びましょう♪」と、のんさん。訪れたには土手一面に群生していた。摘んでお茶と入浴用に！

啓蟄のいまは野草が元気に「コンニチハ」

「まだ植物は冬の装いですが、東京都心はアブラナが咲き、フキノトウも出始めましたよ」
365日野草生活ののんさんから、そんな春の報せが届いたのは2月初旬。遠出もままならない今日このごろ、近所で自然に触れるべく野草探しを思い立った。もしかしたら、おいしい野草も見つかるかな♡ と、本心は花より団子なのである。

アスファルトの割れ目からヒョコッ！　何気なく歩いていたら見落としてしまう。

野草散策当日。のんさんと河原の近くの駅で落ち合った。歩きはじめて数分も経たないうちに、立ち止まる。
「あ、ノゲシですね。こんなところに。こっちはヒメツルソバ。ヒマラヤ原産の植物なんですよ」

世界の屋根、ヒマラヤ原産のヒメツルソバ。あなたの近所にも結構咲いているかも。

えッ!?あのヒマラヤ？目を丸くするこちらをよそに道端の隙間、アスファルトの割れ目、そんな場所で逞しく生きる野草の姿をどんどん見つけていくのんさん。野草愛が止まらない。

「ここは元々あった植物もいますが、9割ほどは外来種といわれています。虫や風、あるいは人間によってタネが運ばれて根付いたということですね」

足元には野草、空に目をやれば高層ビルが！　今回見つけた野草は道端や公園などアナタのご近所にもひっそりいるかもしれない。

さきほどの道脇に咲いていたヒメツルソバ（小さなピンク色の花を咲かせる）も、はるばるヒマラヤ山脈からやってきたのだ。小さな土手に着くと、数本ではあるが薄い紫色のハマダイコンの花がもう咲いていた。陽当たりがよく暖かかったからだろうか。2月時分、多くの野草はまだ葉だけで花は咲いていない。あと1か月もすれば花が咲き始めると、のんさん。

薄紫がひときわ目立っていたハマダイコンの花。3月に入ったいまはもっと咲いているだろう。

しゃがみ込んで地面を見ていくと多種多様な野草がひしめき合っていた。そして、オオイヌノフグリやセイタカグチソウに隠れてフキノトウが膨らんでいるではないか。

ぷっくり膨らんだフキノトウ。美味しそうだ！

「もうあるのか〜」と感心しつつ、天ぷらにするべく、少し頂戴する。そして、次に現われたのはアップルミントの群生。本当にリンゴとミントが混ざったような清々しさが鼻を抜ける。なんていい香りなんだ！　ス〜ハ〜ッと思いっきり深呼吸。

アップルミント。近寄るだけで爽やかに香っていた。

「いい香りでしょう！ゼリーやクッキーにするのもいいんです。まだ小ぶりですが、向こうにはヨモギも出てきていますよ」
と、のんさん。ヨモギの葉の裏をルーペで覗くと、白い毛のような繊維がへばりついていた。この白い毛を集めて作るのが、お灸に使うもぐさ。よく燃えるという。ヨモギは北海道を除く広い地域で見られる。万葉集や百人一首にも詠われ、昔から日本人には親しみのある野草だ。