油断禁物！秋雨シーズン到来、意外と知らない？ヤマビルの生態を知ろう

──研究を重ねるなかで、新しい発見は他にありましたか？

ヒルはカエルの血も吸うんですよ。東京農工大の森嶋さんと言う方の論文に、ヒルの体内に残った血のDNAを解析したところ、カエルのDNAが発見されたと発表されていました。子どもヤマビル研究会ではこれについても実証実験を実施、捕獲したカエルとヒルを瓶の中に入れて観察したところ、カエルを吸血する姿を確認できたのです。大昔はカエルとヒルが共存していたのでしょう。鹿が大量に増えるなかで、ヒルはカエルから鹿に浮気したと考えています。

ところでヒルがどうやって血を吸っているかご存知ですか？

──ヒルは蚊のように刺して血を吸っているのとは違うといういうイメージはありますが、どのように血を吸うのですか？

ヒルは二酸化炭素や体温を察知して近づいてきます。皮膚の柔らかくて血を吸いやすい場所を見つけます。足の裏の皮膚の厚いところより、くるぶしや脛などの皮膚の柔らかいところ狙って噛み切ります。鹿の血を吸う際も、蹄の間の皮膚の柔らかいところを狙って噛み切っているんですよ。

吸血の際には痛みをなくし、血液が固まるのを妨げる「ヒルジン」という物質を出すため、本人は吸血されていることにすら気づきません。そしてお尻の吸盤を踏ん張って、歯で噛み切って垂れてきた血を”ドックンドックン、チューチュー”と吸っているのです。この出血は1時間以上も続き、吸血後も傷痕からはタラタラと出血が続くのです。

また、秋のヒルは冬を越すために攻撃的になっていると感じています、外気温が10度C位になると越冬のため活動がみられなくなります。

──筆者はヒル拡大を防ぐためにも、山で見つけたら殺すように教わりました。これって正しい行動なのでしょうか？

一般的には見た目も気持ち悪いし、血を吸われたわけですし嫌われていますからね（笑）、被害を拡げないためにも殺してしまうのは仕方ないことです。ヒル下りのジョニーをひと吹きしてもらえれば、3分ほどで死んでしまいます。でも私たち研究会にとっては、研究対象として一生懸命に捕獲するぐらいですから、研究員の子供たちは見つけたら大喜びしてます。

ぜひヒルに興味を持ってください、実は手に取ることも簡単なんですよ。私たちは「ヤマビルもみもみ」と言っていますが、ヒルを指先で摘んでクルクルと回すようにしてみてください。小さくなって大人しくなるので噛まれて血を吸われることはありません。

知りたいという気持ちを大切に

──最後に、西村さんが想う「ヒルたちと人間の将来」とは。

ヤマビルは山の先住民です、多くの生き物がそうであるように絶妙なバランスの中で共存しています。人間に被害を与えているからといっても、別のところでは重要な役割を担っているかもしれません。だから嫌われ者のヒルも絶滅させてはいけません、共存する道を探ろうと言うのが“子どもヤマビル研究会”の基本スタンスでもあります。ヒルが全国に拡がったのには、林業が盛んだった頃、下草刈りや間伐がおこなわれることでヒルの住みにくい環境が保たれていました。それが木材の輸入自由化とともに日本の林業や害獣駆除などの山の保全が衰退したことにより、手入れが行き届かなくなりヒルが勢力を拡大。増加した鹿などがより遠くへヒルを運び、全国に拡まったと考えています。それが人や小動物に付いて、山から里まで広く移動したのでしょう。

ヒルの被害を拡げたものを元に戻すのにはどうしたらいいのか、その昔に僕の師匠の東大大学院で研究をされていた故・山中先生に質問をしたところ即答してくださいました。

「ヒルが拡がったのと同じ時間を掛けて、山を整備して元の環境に戻せば自然の数まで減ってくのです。日本人が山とちゃんと関わっていくことが大切なのです」

決して鹿を減らすことだけでもなく、薬でヒルを絶滅させることでもないと思います、猟をして適正な数を保つ、下草を刈るなど山の手入れを怠ってきたことをじっくりと時間を掛けて逆のことをしていくしかないんです。

だけど、ヒルはまだまだわからないことだらけ、子供たちの知りたいという気持ちと好奇心で出来た私たちの研究が少しでも役に立て多くの人に知ってもらうことで、ヒルと皆さんが心地よく生きてく状態になるのかなと思います。

私が書きました！

JSPO公認山岳コーチ

岸 正夫

アウトドアの楽しみを多くの人と共有したいと“山ごはんクラブ”を主宰。キャンプだけでなく低山ハイキングから高山縦走まであらゆる山行を楽しむ。トレイルランニングやウルトラランニング歴も長い。遊ばせてもらっているフィールドに恩返しする気持ちで、ハイキングコースの整備に取り組んでいる。