あのブーツがクルマに？「走るビーン・ブーツ」見かけたらパシャリしましょう！

L.L.Bean（エル・エル・ビーン）

「走るビーン・ブーツ」は世界に3台だけ

　4月26日、ビーン・ブーツをかたどったプロモーションカー「ブーツモービル」がL.L.Bean吉祥寺店からデビューし、ゴールデンウィーク連休中に渋谷、新宿、銀座など首都圏を駆け巡ったほか、L.L.Bean各店舗でお披露目イベントを行なった。

　ご本家のブーツモービルは、2012年、L.L.Bean創業100周年を記念して製作されたもので、アメリカ・メイン州にある本社からフリーポートのフラッグシップ店、そしてニューヨークへと出発。その様子はインターネットを通じて日本でも紹介され、大いに話題となった。現在も、メイン州を中心に２台のブーツモービルがピーアール活動を続けているという。

　今回、L.L.Bean吉祥寺店にやってきたのは、北海道の光源舎オートプロダクツが製作したもので、世界で３台目となるブーツモービル。日本の道交法に合わせて開発されたモノで、ベース車両は「トヨタ／ハイラックス」。全長約5m、全幅2m、全高3.4mに仕上がっている。

　全長20.6フィート=6.28m、全幅7.6フィート=2.32m、全高13フィート=3.96mのバイオディーゼルトラックを使用したアメリカのブーツモービルよりもややコンパクトだが、日本版ブーツモービルを見たアメリカ本社　チーフブランドオフィサー　クリス・マクダナーさんは「想像以上にできがいい。このブーツモービルで、日本のみなさんを笑顔にしたいね」とご機嫌だ。とくに、アッパーのラバー部分の質感や、ブーツのかかと側の曲線などは日本生まれのブーツモービルのほうがより再現されていると絶賛する。

　車両を製作した光源舎オートプロダクツも「最初に話を聞いたときは、なぜここまでこだわる？　と思ったけれど、話し合いを続けていくことで、ブーツそのものを再現しないと意味がないということがわかりました。お手本となる２台があるので、それより劣るモノは作りたくありません。日本のモノ作り、職人の意地で仕上げました」と胸を張る。

日本支社長ラッコ・バコさん（右）とブーツモービルマネージャーのエディ・フラハティさん（左）。