歴史的冒険家を支えた腕時計烈伝

「道具というのは、信頼できることがいちばん大事です」
そう語る植村直己が１９７０年に日本人としてエベレストに初登頂した際に使用した腕時計は、１９６６年の南極観測越冬隊で極低温下での性能が実証されたセイコーのダイバーズウォッチだった。

植村がいうとおり、冒険家が腕時計に求める機能をつきつめれば、それは信頼性であろう。超高所の山においてその先鞭をつけたのはロレックスだ。１９３０年代からヒマラヤに向かう登山隊に提供を続け、得られた情報を製品の機密性や堅牢性にフィードバックしていった。それが結実したのがイギリス隊によるエベレスト初登頂だ。
エドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイが人類で初めて８８４８ｍを登りきった１９５３年５月29日、頂上で「午前11時30分」の時を刻んだのは、優れた防水性能を誇るロレックスの『オイスター』だった。

1976年、人類で初めて素潜りで１００ｍの壁を超えたジャック・マイヨールにとって、信頼性とは防水性と視認性だった。人間が息を止めていられる限界の約７分間を、大気圧の10倍の水圧の中で正確に計れなければ、死に直結するからだ。そんな彼の腕には、１９３０年代から耐水実験を繰り返していたオメガのシーマスターがあった。
「命そのものが正確さに依存している」――空の冒険家、世界初の大西洋無着陸単独横断飛行を成功させたチャールズ・リンドバーグには正確性が必要だった。自動航行装置はもちろん、レーダーもなかった当時、現在位置を正確に把握することはパイロットの生命線だった。リンドバーグの厳しい要求に、ロンジンは操縦しながら経度を割り出せる腕時計で応えた。

さらに空の上、宇宙を目指した冒険家の命を守ったのもひとつの腕時計だった。それはＮＡＳＡに正式採用され、１９６９年にアポロ11号とともに月に降り立ったオメガ・スピードマスターである。その翌年、アポロ13号が酸素タンクの爆発事故を起こした時のことだ。手動でエンジンを14秒間噴射し軌道を修正しなければ、地球への帰還はかなわない――スピードマスターは宇宙空間でこの14秒を正確に計測したのである。　

そう、冒険家の信頼に応えた腕時計が、冒険の歴史を刻んできたのである。
Edmund Hillary Tenzing Norgay 1953