創業30年！観光地×醸造所ビジネスモデルを確立した「御殿場高原ビール」はなぜコシヒカリラガーにこだわるのか

御殿場高原ビールの定番。左から「御殿場コシヒカリラガー」「ヴァイツェン」、「ピルス」「ヴァイツェンボック」「シュバルツ」。

1995年に醸造を開始した御殿場高原ビール。静岡県御殿場市を中心にリゾート施設を展開する時之栖（ときのすみか）とともに歩み、地ビール時代から30年。御殿場観光になくてはならないブランドになっている。

食肉加工会社の社員に夢を持ってもらうために

1994年、御殿場高原ビールを立ち上げたのは、食肉加工会社「米久」の庄司清和社長（故人）だ。1994年の地ビール解禁にいち早く手を挙げた。静岡県の地ビール第一号だ。現在の会社名はGKB株式会社。1998年から御殿場高原ビールを造ってきた醸造家の門倉栄さんに話を聞いた。

GKBの醸造長、門倉栄さん（右）。ビールに携わって四半世紀、現在はワイナリーでワインづくりも。

ハム・ソーセージとビールの相性についてはワインとチーズ、ウイスキーとナッツの如く。庄司社長は、食肉加工の本場ヨーロッパを行き来するうちに、ビール醸造への夢を膨ませていったようだ、と門倉さんは振り返る。

同時に、庄司社長はリゾート観光業「時之栖」（ときのすみか）を立ち上げた。米久は食肉加工業であり、リゾート開発やホテル経営などは畑違いである。それでもリゾート・観光業に踏み出した理由は「社員に加工以外の仕事を。夢を持ってもらいたい」からだったという。社員の夢も膨らませた。

リゾートとブルワリーの組み合わせは、地ビール時代には珍しくはない。地域活性が重要な役どころの地ビール製造は併設のビアレストランとお土産ショップが主な販路だった。それが30年、続いているブルワリーはわずかだ。現在、国内に700とも800ともいわれるマイクロブルワリーがひしめくが、GKBは歴史の長さだけでなく、醸造量もトップクラスだ。

なぜGKBは存続できたのか。高い技術が確立できたことはもちろんだが、それだけではなさそうだ。

現在、本拠地の御殿場にビールブルワリーとワイナリー。東伊豆町にみかんワイナリー、富士市のエスプラットフジスパークにウイスキー蒸留所とワイナリー、浜松市のはままつフルーツパーク時之栖にワイナリーと、４か所の観光スポットそれぞれに、合計６つの酒の工場を持つ。

時之栖についての説明も必要だろう。御殿場高原ビールのビアレストランやバーベキューレストランを拠点として、ホテルやコテージ、グランピングも含む宿泊施設、サッカー、フットサル、テニスなどなどのスポーツ施設、温泉、そしてチーズやチョコレートの工房などを併せ持つリゾート・観光施設を運営する。

大手のビール会社を除けば、これだけあちこちの施設でブルワリー＆ワイナリー＆蒸留所を運営しているクラフトビール会社はないのではないか。

「醸造所と観光地の組み合わせは相性がいいんですよ」と門倉さんは説明する。

たしかに観光地には地酒と呼ばれる日本酒や焼酎、ビール、ワインと、何かしらの酒がある。観光と酒はセットだ。リゾートとなればなおさらだろう。

加えて「時之栖には商品のパッケージ技術があるので、地場産のものをその場でパッケージして販売することができます。製造から販売まで一貫してできる点がアドバンテージになります」と語る。

ハムやソーセージにしても、チーズにしても、地元産のものが目の前でパッケージされるのを見ると、つい買いたくなる……のが観光地の楽しいところ。とはいえ、基本的に、ビールはおいしくなければ、どんなに優れたマーケティングをしても売れない。ビールの流行廃りを見てきた門倉さんは、もちろんそれを知っている。

うまさの理由「サークスホース」でタンクから直！

門倉さんにひとつ御殿場高原ビールならではのうまさの理由を教えてもらった。GKBの中核施設、地ビールレストラン「グランテーブル」で提供されるビールについでである。

GKBの拠点、ビアレストラン「グランテーブル」。ズラッと並んだ長テーブルがドイツのビアホールを思わせる。

ビール工場やブルーバーで飲むビールはうまい。貯蔵タンクから直送となれば、なおさらにうまい！

一般的に、ブルーバーやタップルームのビールは、貯蔵タンクからケグと呼ばれる樽に詰められる。樽のサイズは大小あるが20リットル、30リットルのものが多い。グラスに注がれ、私たちがおいしくいただくビールは、この樽からサーバーを通ってくるビールである。

一方、グランテーブルでは、貯蔵タンクとサーバーを直接タップにつなぐ「サークルホース」というシステムを採用。その名の通り、環状のホースでブルワリーの1000リットル級の貯蔵タンクとレストランのサーバーがつながれている。

「ビールは移動するほど傷むので、なるべく移動させたくないのです。仕込み、発酵、濾過、パッケージとビール製造には大まかに４工程ありますが、グランテーブルはパッケージの工程がないので３工程で済みます。１つでも減らすことでビールはうまくなります」と門倉さんは話す。

パッケージというのは樽詰めや缶詰、瓶詰めこと。タンクから樽や缶に詰め替えるだけ、と思われるかもしれない。しかしビールにとって、それが “移動”であることに変わりはない。移動回数を１つ減らすことで、最終的にグラスに注がれたビールの味が変わる。なんと繊細な飲み物だろうか。

タンクから直にグラスに注ぐ方法は、ビールがおいしくなるだけでなく、樽に詰め替える手間も樽を置くスペースも省くことができて実に合理的だ。しかし他のブルワリーでサークルホースを採用しているという話は聞かない。

なぜだろう？　門倉さんに教えてもらったところ、「消費量の規模の問題」がある。1000リットル規模のビールが１日で飲み干される、そうした消費量がなければ、サークルホースでタンクとサーバーをつなぐ意味はない。むしろ樽をつないだほうが合理的である。というわけで、GKBにしても、サークルホースを採用しているのはメインのレストラン「グランテーブル」のみである。しかし、ここで飲んだビールのうまさが忘れられないというコアなファンが、御殿場高原ビールにはついている。

「御殿場コシヒカリ」とめざせWinWin

御殿場の名産品ブランドになっている御殿場高原ビール。地域とともに成長していきたいと、以前から地場産の農産物を取り入れたビールを造ってきた。

特に力を入れて継続しているひとつに「御殿場コシヒカリラガー」がある。御殿場産のコシヒカリである。1973年（昭和48年）から栽培され、2021年には「お米日本一コンテストinしずおか」で1位に選ばれるまでに成長した。GKBは毎年、御殿場コシヒカリの中でも食味の高い上位20％を買い入れて、「御殿場コシヒカリラガー」を生産している。

全国的では知名度がさほど高くない「御殿場コシヒカリ」が、ビールの名に冠されることによる影響は大きい。また、GKBとしても、「御殿場コシヒカリのブランド力が上がれば、うちのビールの認知度も伸びます」（門倉さん）

御殿場高原ビールと御殿場コシヒカリ。市を代表する２つのブランドがタッグを組んで、人気アップの相乗効果を見込む。地域活性につながるのは間違いない。