東南アジアに凱旋門!?穴場的観光スポット・ラオスのビエンチャンを自転車で巡ったよ

東南アジアにあるラオス。日本人には馴染みの薄い国ですが、とっても楽しい穴場的な観光スポットがたくさんあります！

その首都であるビエンチャンをレンタル自転車でノンビリ回ってきました～。

家族が営むラオス名物麺の名店

あまり大きな街ではないので、観光名所を回るのに自転車は最適！ちなみに１日のレンタル代は5万キープ。「えっ、万？」と驚かれるかもしれませんが、ラオスの通貨であるキープは桁数が多いのです。実は日本円にするとたった330円です（笑）。

本日の相棒である自転車の前で一枚。

まずは腹ごしらえ。ラオスの代表料理の一つがカオピアックセンという麺です。ラオスの知人に薦められた店へ自転車を走らせました。目的の店は軽食堂という趣で、女性が麺を茹でています。給仕をしているのは娘さんであろうそっくりな顔をした女の子。

愛想の良い女性が切り盛りしていた。

「カオピアックセン1杯ください！」と言うと女性は無言でニッコリ。

数分で料理が運ばれて来ました。綺麗な透明のスープの中に、細めのうどんのような麺が入っています。豚肉を揚げて細かく切った物とネギがトッピングされています。マナオ（柑橘）や粉唐辛子、砂糖、酢などはお好みで。この麺、米粉にタピオカの粉を混ぜこんでいるので、すごくモチモチとした食感です！美味しい！

ラオス語で「カオ」は米、「ピアック」は濡れた、「セン」は線（麺）。

「この店は私たち一家で30年以上続けているわ。常連のお客さんがたくさんいるのよ」

確かに、この味なら通いたくなるのも分かります！ちばみに、料金は1杯2万キープ（約130円）でした。安いですね～。

伝統の味を家族が引き継いでいる。

再び自転車を漕ぎ始めると、ギターを弾きながら美しい声で歌っているオジサンを発見！ブルースの曲でしょうか、とてもノリが良くて聞き入ってしまいました。上手なのでプロなのか訊くと……。

「いや、俺はミュージシャンじゃないよ。退職してから、こうやって街のあちこちで歌っているのさ」

渋いオジサンでした！

歌声をお届けできないのが残念なぐらい上手！

ラオスの凱旋門は一味違う！

宿泊していたメコン川沿いのホテルの集まる地区を出て、政府機関や商業施設が集まる大通りまでやって来ました。このランセン通りは片側4車線の広い道路で整然としています。だから自転車で走っていても余裕。

静かな街で一番栄えているエリアだ。

大通りの中心にあるのがパリにある凱旋門そっくりの建造物！ラオス語でパトゥーサイ（勝利の門）といいます。内戦での戦没者の慰霊碑として1960年代初めに建てられました。見た目はパリの物と似ていますが、建物の内外に施された装飾は、仏教国であるラオスならではのブッダやそれにまつわるイメージが使われています。

威風堂々とした姿で街の中心部に建っている。

装飾もしっかりと鑑賞すべき。

この凱旋門、上にのぼることもできるんです！入場料は外国人3万キープ（約200円）、地元の人たちは5千キープ（約35円）です。東南アジアではこういった二重の入場料を設定している所が珍しくありません。階段を登って行き屋上へ出ると、先ほど走ってきたランセン通りが一望できます。周りを眺めると、この門を中心に6方向へと進むロータリー交差点ができています。この点もパリの凱旋門と同じですね。

螺旋階段を登っていくと……。

ビエンチャンの街並みを一望できる絶景が待っている。

ここでスイスから来たファミリーと遭遇。息子さんがラオスで公的機関の職員として駐在中、良い機会なのでやって来たといいます。

「ノンビリしていて人々も優しく良い国だね。パリの凱旋門にも行ったことがあるよ。装飾が素晴らしく、私はこちらの方が好きかな」

お孫さんと一緒に観光できて嬉しそうだった。

凱旋門と並ぶビエンチャンの代表的観光名所がタートルアン寺院。3世紀頃にインドからもたらされたブッダの胸骨を納めるために建立したと言われています。

ラオスの紙幣にも描かれている象徴的存在だ。

私が訪れたのがラオス式新年（毎年4月中旬）が近い時。食べ物や飲み物の屋台が用意され、皆さん食事とおしゃべりを楽しんでいます。私も屋台のひとつで麺を注文。いくらですか？と訊くと、「無料よ！お祝いでみんなに振る舞っているのよ」というお返事。ありがたくご相伴に預かりました。せっかくなので写真を撮ろうと、隣のテーブルに座っていた女性に頼むと、なぜかご自分もフレームインしてくれました（笑）。