極地探検からキャンプまで！アウトドアとともに歩んだ「サーモス」の120年を振り返る【編集長インタビュー・PR】

もともと魔法びん自体は、1892年にイギリスの科学者ジェームス・デュワーが、真空の二重ガラス容器の内壁に金属メッキをほどこし、魔法びんの原型を発明したんです。

1903年に、そのデュワーのもとでガラス容器を製造していたドイツのガラス職人ラインホルト・ブルガーという人が、二重ガラス容器を金属ケースで覆うアイデアを考案し、世界初「ガラス製魔法びん」としてパテント（特許）を取得したんです。

ブルガーは、科学の実験などに使われていた真空二重ガラス容器の外側を金属で覆うことで耐久性を高め、一般の人にも使える水筒を生み出したんです。

パテントを取得した翌年の1904年、ブルガーはドイツ・ベルリンで「THERMOS G.m.b.H.」を設立します。世界ではじめて「ガラス製魔法びん」を製品化した会社で、これが「サーモス」ブランドのはじまりです。

魔法びんのガラスの容器は二重構造になっています。ガラスとガラスの間に隙間があって、ここに空気が入っていると、熱が空気を伝わって逃げてしまいます。この隙間の空気を抜くことで宇宙のように真空状態にすると、酸素や窒素の分子が熱を伝えることがなくなり、熱伝導はほぼゼロになります。

1907年にはアメリカやイギリス、カナダにもサーモス社が設立され、「真空断熱」という技術を利用して飲み物の温度を保つサーモスの魔法びんが販売されるようになりました。

そうなんですよ。日本にも1907年、明治時代に輸入されていたんですよ。日本に輸入品として入ってきたころは、名前なんかもなくて、日本の雑誌広告では「寒暖瓶」と紹介されていました。しかも、なぜか銃砲店がその広告を出していたんです。おそらく、狩猟する人、マタギもある意味アウトドアですよね。山で使う想定だったんだと思います。

20世紀初頭のころは、ピアリーやクックなど、世界的な探検家が北極遠征や高所登山で使っていました。まさに今でいうところの“ガチ勢”です。

ほかにも、飛行機を発明したライト兄弟や、飛行船を発明したツェッペリン伯爵、エンデュアランス号で奇跡の生還をはたした南極探検家のアーネスト・シャクルトンも、サーモスの広告に登場しています。サーモスとしては、製品を使っていただいて、PRにもなる。非常に影響力や、信頼感につながったと思います。

なにより、サーモスの魅力を端的に伝える広告のデザインがかっこいいですよね。今みたいにネットなどがない時代なので、こうした新聞広告が徐々に認知され、ほとんど口コミでサーモスのよさが広がっていったんだと思います。

水筒はもちろん、テーブルに置くポットや食べ物をいれるフードジャー、バター用の容器などもありました。

はい。原型はでき上がっていました。家の中や庭はもちろん、ピクニック文化が盛んだったので、アウトドアで使うことを想定していたんだと思います。それまでは温かいお湯やお茶を外に持っていっても、すぐに冷めてしまっていたので、サーモスの魔法びんは画期的な製品でした。

そうですね、これはギリシャ語なんですが、ギリシャ語では「テルモス」と読みます。とくに山登りされる方には「テルモス」の愛称で呼ばれていました。

当時はサーモスの魔法びんが海外では一般的だったので、「サーモス」や「テルモス」が水筒全般を指す一般名詞的に用いられていました。どこのブランドの水筒もサーモスって呼ばれていましたし、「サーモス持ってるよ」といっても、じつは違うブランドの水筒だったりしていたんですよ（笑）。

日本では、もともとは欧米のサーモス製品を輸入商社が仕入れていました。1989年に、いまのサーモス株式会社の親会社である日本酸素株式会社（現・日本酸素ホールディングス株式会社）が、イギリス、アメリカ、カナダのサーモス事業を買収します。この買収によって、ガラス製魔法びんが主流だった水筒の世界に、技術革新が起きたのです。

ちょっと時代はさかのぼりますが、そこで、サーモス買収する以前の1978年に、日本酸素は世界初の「高真空ステンレス製魔法びん」として「アクト・ステンレスポット」を発売しました。ガラスではなくステンレスで、真空の二重構造容器を製造する技術を開発したんです。BE-PAL創刊の3年前ですね。

日本酸素は工業用ガスのメーカーでして、 当時事業の多角化を図るなかで、企業相手向けだけでなく、一般の消費者向けの事業を模索していたんですね。

日本酸素は工場で使う工業用ガスなどを扱う会社ですので、タンクローリーを使っています。液体窒素を運搬する際には、極低温に保ったまま運ぶため、タンクローリーのステンレスタンクは二重の真空断熱構造になっています。

そうなんです。この構造を小さくしたボトルを作れば、売れるんじゃないかと。ステンレス製は軽く、丈夫で、大きさもコンパクトにできます。ガラス製魔法びんのデメリットを解決できる魔法びんということで、商品化をはじめました。

通常、二重容器を製造する場合、１本１本ポンプをつないで空気を抜いてその穴を塞ぎ、真空状態にしていくんですが、それだと手間も時間もかかるし、品質にばらつきが出ます。そこで日本酸素は真空チャンバーという装置を開発しました。真空チャンバー内の空気ごと抜くことで一度に大量の水筒を真空状態にし、その中で封止材を熱してステンレス容器の穴を封するという製造システムを構築しました。

当時は「ニッサン」というブランドでした。「アクト・ステンレスポット」の大きいサイズからスタートし、より携帯性に優れた小さいサイズの水筒を開発し、子ども用の製品も販売していました。でも、なかなか競合ブランドには追いつけない。ブランド力が必要だ、ということになり、1989年にサーモスを買収するに至りました。

はい。ですので、日本で作ったステンレス製の魔法びんに「サーモス」というブランド名をつけて販売することからはじめ、徐々に海外のガラス製のサーモス製品もステンレス製に変えていきました。 日本酸素は、ステンレスの加工技術に長けた新潟県燕市にて開発から生産まですべて自社で行なうようになりました。

まだサーモスブランドになる前の1988年、日本酸素が新日本製鐵（現・日本製鉄株式会社）と共同開発で世界初のチタン製魔法びん「シャトルチタン」を発売しました。容量0.45リットルで約240グラムと、当時のステンレス魔法びんより3割ほど軽かったんです。この軽さが注目され、山好きを中心に口コミで広がっていきました。

チタンはステンレスの60％ほどの比重で、非常に軽いんですが、硬い金属なので溶接や加工が難しいんです。そのため価格も高くなります。1988年に開発した「シャトルチタン」は、標準小売価格10,000円と当時としてはかなり高価でした。

2007年にサーモスブランドで発売された2代目の「チタンボトル」の価格は15,000円とステンレス製の倍以上だったんです。

しかも、最初に作ったシャトルチタンは、軽いけど、滑ったんですよね。登山家へのヒアリングの結果、登山に行って、滑って落としたっていう話をけっこう多く耳にしました。どこかの山の斜面の下に、滑落したチタンボトルがいっぱいあるんじゃないかって（笑）。

しかもチタンはステンレスより温度を保つスペックが高くないので、保温機能自体は少し劣るところもあるんです。ユーザーさんからも、蓋が凍った、はちみつが詰まった、なんて話をいただいたりして、チタンの水筒は、軽くていいんだけれど、山向きじゃないよね、って話になり……

当時は3000個でいいから、10年ぐらい長く売り続けられるものを作りたい、という思いからスタートしました。容量と保温性能、ザックに入れたときの高さなど、いろいろな登山家からヒアリングして研究しました。

体感として助かった、と思ってもらえるのは、本当にこだわって「山専用ボトル」を作った甲斐があります。

学校や会社などの幅広いユーザー層のほか、もっとニッチなところで魔法びんが役立つシーンってないかな、と考えたときに上がったアイデアが「自転車専用ボトル」でした。とはいえ知識がなかったので、レース会場に見にいったり、自転車の問屋さんを回ったりしました。当時は片手で飲めるスクイズボトル（軽量プラスチック容器を握ると中身が出てくる水筒）が主流でしたが、それに変わるものはなんだろう、と。

スクイズタイプのボトルは、保冷能力が高くありません。これだと真夏は辛いので、自転車のケージにしっかりハマり、走行中もガタガタしない保冷ボトルを試行錯誤しました。第１弾は2017年発売の「ストローボトル」です。

そこが難しくて。信号待ちでパッと飲めるのはいいんですけど、疲れて息が切れてる状態だと、もっとゴクゴク飲みたいという声も……。

辛いですよね。そこからまたユーザーさんの声をいただき、飲み口を咥えられるスポーツタイプを開発したり、冬のライド用の温かい飲み物も入れられるマグタイプも開発しています。

市場に出回っているケージのサイズを測って最適なボトルの径を調べ、何度も試作と検証を繰り返しました。ケージの当たる箇所にはシリコン素材を用いて衝撃を吸収し、滑らないような工夫をしています。みなさん、レースの時はできるだけ軽くしたいということでプラスチック製を使われますが、趣味や練習のときなどはステンレス製のスポーツボトルを使っていただくことが多いです。

自転車に乗られる方はスポーツ飲料系を飲まれる方が多いんですが、スポーツ飲料系は温度が下がると飲みにくくなるので、保冷ボトルに入れて冷たい温度をキープできると飲みやすいんです。ただ水分を摂るだけじゃなくて、５℃から15℃くらいの水分を摂ったほうが、体に浸透しやすいんです。

日本では、2019年に登場した「アウトドアシリーズ」としてキャンプで使いやすいラインナップを展開しています。現在ではラインナップも増え、「保冷缶ホルダー」や「真空断熱ケータイマグ」「真空断熱マグカップ」のほか、ステンレス製の食器も人気です。

「アウトドアシリーズ」には実は第一弾があったってご存知ですか？ 1990年に登場した「フィールドサーモス」というアウトドアラインです。もともとアメリカでは1960年代にキャンプギアを扱っていたので、アウトドア専用の商品群を作るのは自然の流れでした。

「フィールドサーモス」は、アウトドア専門店を中心に展開していたんですが、そのころは量販店やホームセンターので安い価格帯の商品が増えてきていて、販売戦略がうまくいかなかったんです（苦笑）。それで結局、アウトドアギア関連は撤退することになってしまいました。

そうですね。それ以前もアウトドア向けのシリーズの話題はよく出ました。ただ、過去の撤退の経緯があるので、なかなか進みませんでした。どういうラインナップでどういうふうに売っていくか？ かなり検討に検討を重ねて細かく決めていきました。それで、2019年にようやくアウトドアシリーズをやることが決まります。

今回の挑戦は、テントとかタープのような幕物まで広げず、もう少しライトに、キャンプに行ったとき使えるものを揃えようということになり、サーモスの主力であるボトルのほか、タンブラー、クーラーバッグ、お皿などをラインナップにして第一弾をスタートしました。

扱ってはいましたが、「アウトドアライン」では通常のサーモスとは違う見せ方をしたいと思いました。アメリカで売っているものをベースにして、もっとギアっぽく見せよう、ということになったんです。

イメージカラーになるものを作ろうということになり、まずはミッドナイトブルーを筆頭に展開しました。ステンレスやブラックを加えていき、最近はカーキやサンドベージュも人気です。性能はもちろんですが、見た目の格好良さにこだわりました。

「保冷缶ホルダー」は自宅で使ってくださる方も多いですね。

「保冷炭酸飲料ボトル」もいいですよ。

僕も野外フェス好きなんで、ビールを買うときに、紙コップではなく、炭酸飲料ボトルに入れてもらってます。マイボトルならずっと冷えてるから、断然おいしい。ゴミも出ないし、環境にもいいんです。

1993年発売の「豆腐屋さん」という製品があります。

無調整豆乳と凝固剤を使用して、保温して豆腐をつくる調理器です。付属でいろいろな味の豆腐がつくれるクッキングブックもついていました。もともと「真空保温調理器 シャトルシェフ」の保温調理の機能を使って何かできないか、と考えて生まれた製品だったんですが、残念ながら廃番になってしまいました。

で、廃番になった後に、「手作り豆腐ブーム」がきた。

こちらの「真空断熱パスタクッカー」は、火を使わずに、外でもパスタが食べられるようにと2007年に開発されました。お湯とパスタを入れて標準ゆで時間より3分長く保温。あとは湯切りをするだけでできあがりです。

太さ1.5ミリ以上のパスタをゆでるときには、スパゲティ同士がくっつかないように内蓋のガイド穴を通してパスタを入れる仕組みになっているんです。これがちょっとめんどうだったのかもしれません。ただ、ほんとうにおいしいアルデンテのパスタにゆであがるんですよ。

「携帯用浄水器 シャトルアクア」は1988年発売。中空糸膜と活性炭を使って汚れを濾過する製品なのですが、当初は海外旅行で使ってもらうことを想定して考案されました。真空断熱ではありませんが、いま考えると、災害時にも使えるな、と。

真空断熱の技術を使った新商品として最近では、「レンジでごはんが炊ける弁当箱」や、麺を外やオフィスで食べられる“そと麺”用弁当箱「ヌードルコンテナー」なども出しています。

こういうのがあったらいいよね、というのを定期的に考えていく社風ではありますね。社内コンペではなく、日々の生活から出てきたアイデアを製品化しています。また、かつて撤退した「フィールドサーモス」が「アウトドアシリーズ」として蘇ったように、昔の先輩方が作っていたものを見ると非常に面白いものも多く、新商品のヒントにもなります。

本当だ。これはきっと輸入品でしょうね。ガラス製か、アメリカ製か。

おお～、「保温弁当箱」も掲載されていますね！

毎夏、富士山でのクリーンナップイベントを、BE-PALとサーモスで一緒に開催していましたね。僕も参加させてもらいましたが、参加者のみなさんの熱量や温かさみたいなものが印象的で楽しかったです。「この商品使ってます！」「こういう使い方してもいいですか？」などと、アウトドア好きのみなさんとリアルな意見交換ができて、とてもためになりました。

マイボトルの最初は、1998年発売の「真空断熱スポーツボトル」。飲み口が付いていてそのまま口を付けて飲める保冷ボトルでした。

その翌年、初代の「真空断熱ケータイマグ」が発売されました。その後、2004年の猛暑で「熱中症」という言葉が広がるようになって、子どもたちが自分たちの水筒を持って運動しよう、という流れになり、マイボトルを持つ習慣が一気に広がりました。

さらに、2008年のリーマン・ショックのあと、環境保護意識と節約意識の高まりから「マイボトルを持とう」というムーブメントが起こります。

どんどんニーズが細分化してくるので、炭酸が入れられるボトルを開発したり、最近では夏がすごく暑いので、容量がどんどん大きいラインナップも増えています。

僕もふだん家から持っていくときは、500mlボトルに麦茶を入れていきます。コーヒーは匂いがつきやすいので、180mlサイズの別のボトルを使っています。このサイズだと、コンビニエンスストアのコーヒーも入れることができるんですよ。

お守りじゃないですけど、薬を飲む用などに、いちばん小さい120mlのポケットマグを携行していただいてる人も多いんですよ。

ポケットにも入って、荷物にならないですから。

どんな商品を使っていただいてるんですか？

お気に入りは？

スープジャーって口径の大きさ10センチ前後と小さいので、そこに液体を入れやすいように、おたまの先を細めてあるんですよ。

ご愛用ありがとうございます！

細かい食材もつかみやすいサイズ感になっています。

二重構造になってる外側の容器だけアイスペールとして使ってくれるユーザーさんもいらっしゃいます。

お酒なんかを、急に冷やしたいときに便利なんですよ。水入れて氷張って。冷蔵庫で冷やすより早いんですよ。クーラーボックスよりも保冷力が高いし、結露もしないから使いやすいはずです。

僕もキャンプでは「スープジャー」に氷を入れて持ち運んだりしています。飲み物に氷を追加して、冷たくして飲みたいときに便利ですよ。

社員の間でもフライパンは人気です。使ってない人はいないんじゃないかな、ってほど。

フライパンは参入して５年目なんですが、ブランドに対する信頼感を持っていただけているようで、サーモスだから買った、という声をいただきます。

「シャトルシェフ」の最新モデルは、内鍋の内側がセラミックコーティングされています。中の料理もおいしそうに見えますし、お手入れのしやすさもアップしました。

「スープジャー（JED-300）」の最新モデルは食洗機対応になりました。油っぽいものを入れることが多いので、食洗機でササっと手入れできるように、熱に強い塗装に変え、食洗機でも剥がれにくくしました。底のシールも剥がれないように、シールではなくステンレスのプレートをレザー溶接しています。蓋にも水抜き穴をつけて、食洗機で洗ったあとに水が抜けて、乾燥しやすいように工夫が施されています。

「ファインエッジ」と「グランエッジ」という2タイプの包丁を発売しました。いままでは調理の最中の道具や、調理後の保存容器などを開発していたんですが、料理を一連の流れで捉えたときに、準備する道具も必要だよね、ということで、サーモスならではの包丁を開発しました。

「三徳包丁」「小三徳」「牛刀」「小牛刀」「ペティナイフ」と大きさ違いの５種類あります。刃幅が一般的な包丁より狭くなっていて、手が小さな女性でも取り回しがしやすく設計してあります。皮むきや芽取りなどがやりやすいですよ。

実際には重量が圧倒的に軽いわけではないんですが、重心が真ん中にくるように設計しているので、持つと軽く感じるんです。使っていても手が疲れにくい構造になっています。

これまでサーモスは、保温・保冷という温度に関わるものをかなり重視して製品を開発してきました。温かいからおいしい、冷たいからおいしい、というのはもちろんサーモスがとても大切にしてきたことなのですが、サーモスが今まで提供してきた価値って、じつはそこだけじゃないよね、ということを社内で議論したんです。それで「おいしい！」も「使っていて気持ちいい！」もすべてを包括するとなると、「心地よい」っていう表現になるよね？ とみんなで話しあって、今年120周年を機に「次の心地よいをつくる。」というタグラインを掲げることに決めました。

フライパンのコーティングが丈夫で焦げつきにくいことや、持ちやすさ、洗いやすさなども「心地よさ」として重要だと考えています。水筒に関しても、洗いやすさや、パーツ交換のしやすさなど、細かいところに気を使って開発しています。そういった「次の心地よさ」を今後、もっともっと消費者のみなさんに届けていきたいと考えています。

サーモスは、飲み物に関するものだけはなくて、もっとみなさんの生活全般に寄り添っていけるようなブランドを目指しています。たとえば、この秋から「＆ONDO」（アンドオンド）という保温アパレル小物をスタートしました。“心地よい”には、着心地だったり、温かい、という感覚だったり、いろんな心地よさがあると思いますが、冬のデスクワークやキャンプなど、みなさんの日々のさまざまなシーンを支えるような心地よい新製品を開発していきたいと考えています。