火星が地球に接近ほか…１月、３月、９月は見逃せない！2025年に押さえたい注目の天文現象３選

 火星が最接近する１月中旬、いつも以上にキラキラの冬の夜空

夜空に輝く赤い惑星、火星が、2025年早々、地球に接近します。もっとも近づくのは１月12日です。

火星は687日かけて太陽を一周（公転）しています。地球は365日ですね。約780日かけて、地球は火星に追いつき、追い越します。この時、火星と地球が最接近するわけです。

ただ、火星の軌道は楕円形を描いているため、最接近といっても、いつも同じ距離ではありません。

上の図のように、近年の最接近の中では、2018年の5,759万キロメートルが、地球と火星の距離が最小です。前回2022年の最接近は8,145万キロメートル。そして今年2025年は9,608万キロメートルですから、最接近といっても控えめな近づき方です。

見どころは冬の星座との共演です。  

こちら１月半ばの南の空です。ただでさえ１等星の多い冬の空に、マイナス1.4等級まで明るくなった火星が加わります。

ただ、すぐ近くに全天でいちばん明るい恒星、おおいぬ座のシリウスが青白く輝いています。シリウスの光度はマイナス1.46等級。最接近中の火星ではありますが、僅差でシリウスに負けています。おまけに、おうし座の方には木星がギンギラに輝いています。木星の光度はマイナス2.6等級。というわけで、かなり明るくなっている火星ですが、冬の豪華な星たちの中にあって主役とまでは呼べないかもしれません。

とはいえ、注目は、ふたご座の１等星ポルックスと、２等星カストルの兄弟星に並んでいるところです。黄色っぽいポルックス、青っぽいカストル、そして赤い火星が並んでまるで信号機のようなカラフルさです。

ふたご座を離れる春以降も、火星はかに座の中に入っていってプレセペ星団との共演も見せてくれます。

2025年、すばるが4回も月に隠される

すばるの和名で知られるプレアデス星団は、冬の星座おうし座の肩のあたりで瞬く星団です。今年は、プレアデス星団と月の通り道「白道」（はくどう）が重なるため、月に隠されるプレアデス星団食が4回も起こります。3月5日、8月16日〜17日、11月6日〜7日、12月31日です。プレアデス星団食は、実は2024年の12月14日にも起きたばかりです。

なぜこれほど、ひんぱんに起きるのでしょうか。月の通り道「白道」は太陽の通り道「黄道」（こうどう）に対して約5度の傾きを保ちながら、約18.6年の周期で動いています。プレアデス星団は、黄道上にはないものの、比較的近いところにあるので、約18年ごとに白道と重なります。その時期は1年に何回も月がプレアデス星団を隠すようになり、2025年もまさにそのシーズンに当たるわけです。

４回のうち、特におすすめは3月5日です。月齢６の上弦少し前の月の影に、プレアデスの星々が次々と隠されていきます。視力に絶対の自信のある人なら肉眼で見られるかもしれませんが、そうでなければ双眼鏡で観測することをおすすめします。

次に、8月16日の22時半ごろから始まるプレアデス星団食は、月齢23の下限の月に隠されます。こちらは月の明るい方から潜入して、月の影から出現します。

 星団に限らず、食現象の見どころは月の影に天体がさしかかる時です。暗い所に星が消えてしまう瞬間も、暗い所から出現する瞬間もドキドキします。

なお、11月6日〜7日にかけてのプレアデス星団食は月齢16の満月直後なので、影の部分がほとんどありません。12月31日の22時ごろの食は、月齢11でやはり影の部分は小さいです。なので、おすすめは3月5日と8月16日〜17日。上弦前と下弦の月、それぞれの食をお楽しみください。

９月８日の未明、全国的に皆既月食

2025年の最大の天文アトラクションは、９月８日の未明に起こる皆既月食です。全国的に見られます。昨年は一度も皆既月食はありませんでしたね。久しぶりに赤銅色の月にお目にかかれそうです。

皆既月食は、太陽—地球—満月が一直線に並び、地球の影に月が入っていくときに起きます。影に入った月は、暗くなりながらうっすらと見えています。そのときの色が、よく「赤銅（しゃくどう）色」と表現されますが、赤みを帯びた黒というか、黒っぽい赤というか、なんとも神秘的な色になります。これは、地球の大気を通過していく太陽光が月の表面に当たっているからです。

東京では、９月８日の０時過ぎから始まります。１時過ぎに欠け始め、２時30分ごろから皆既月食が始まります。だんだんと赤銅色を帯びていきます。

皆既の終わりは３時53分。真夜中、１時間半ほど、ゆっくりと皆既月食が楽しめます。

皆既月食中、夜空はいちだんと暗くなります。この時間帯、南西の空に架かるのは秋の星座です、ペガスス座、アンドロメダ座を探すチャンスです。皆既中の月の近くにある明るい星は土星、その南には、みなみうお座の１等星、フォーマルハウトが光ります。そして東の空にはすでにおうし座やオリオン座が高く昇っています！　９月はじめの未明の空をお楽しみください。

構成／佐藤恵菜