最強ポジティブな人力車の旅人・ガンプ鈴木さんが苦しんだナミビアの地、そこで気づいた「走り続ける本当の理由」

2024年7月1日にケニアのナイロビを出発。タンザニア、ザンビア、ボツワナ、ナミビア、南アフリカをすでに6000km、人力車とともに走ってきたガンプ鈴木さん。南アフリカ、ケープタウンのゴールは2025年1月26日の予定だ。ゴールを目前に、どのような心境なのか、話を伺った。

「今年のクリスマス、僕はクルシミマス…」

ひたすら砂利道が続く、苦しい道中を歩くガンプさん。

2024年12月24日、ナミビア気温40度以上、向かい風、砂利が続く坂道で、ガンプさんは人力車の横に座り込んでいた。

「今年のクリスマス、僕はクルシミマス」

シャレの効いた言い回しをしながらも、1日約40km以上走る生活がすでに６カ月以上続くと、疲労の蓄積は避けられない。大きな怪我、病気はないが、腹痛や熱中症も経験し、ガンプさんは限界に近かった。

チャパティを小脇に抱えて、走り寄ってきたレギーサンタ。

この日も這うようにして、ゴール地点に到着。するとドキュメンタリー映画制作のために同行している仲間が駆け寄ってくれた。

「メーリークリスマス！」

Tシャツにサンタ帽、首から飾りをつけたケニア人コーディネーターのレギーさんが「ガンプさん、チャパティサンタだよ」と走ってきた。（チャパティ：小麦粉を練って、薄く伸ばして焼いたパン）

ちょうど夕飯のチャパティを準備していたのだろうか、焼く前のチャパティが入った鍋を小脇に抱え、笑顔だ。他のメンバーもサンタ帽を被り、段ボールに「Merry Xmas」と黒マジックで書いてガンプさんの走り終わりを待っていた。

アフリカ縦断メンバーで楽しむクリスマス。

野宿用のテントもカラフルな風船で飾り付けられ、テントの中にはお菓子の箱が置いてあった。道中に食べるグミや、缶ジュースなどはガンプさんの走るエネルギーであり、楽しみとなっている。素直に喜んで、感謝を伝えたガンプさん。豪華なレストランやプレゼントはなくても、6000kmを共に旅してきている仲間からのサプライズは、ガンプさんを勇気付けた。

「START」走り続ける理由

一言で6000kmというが、北海道、本州、九州を結ぶ距離が約3000kmなので、これを往復したといえば分かりやすいかもしれない。そこを、100kgの人力車を引きながら走ってきた。この旅もいよいよ終盤になり、いま一番心に残る場面は何かを尋ねた。

「ぱっと1番心に残ってることは、ナミビアですね。カメラマンのパトさんに『なんでそんなに走り続けられるんですか』って、聞かれたんです。いつも『Just For Fun（楽しむため）』と思ってきたんだけど、このナミビアはとても乾いた場所で、自然が厳しくて、体力も気力も限界でした。だから楽しいというより、本当になんで続けてるんだろうって、もう一度考え始めたんです」

杖に頼りながら歩くガンプさん、もう限界…。

ガンプさんは「Just For Fun」という看板をアメリカ横断旅の道中で見つけ、それを心の軸にアフリカの旅も続けてきた。

ナミビアは当初の予定にはなかったルートだった。ゴール予定日までに時間的余裕ができたので、予定を変更したというが、これがガンプさんにとって試練となった。永遠かと思うほど真っ直ぐに伸びた砂利の道、その砂ほこりを浴びて一歩一歩進んだ。

どこまでも乾いた土地を歩くガンプさん。

「パトさんの質問を考えながら1週間ぐらい走ってて、答えが出たタイミングっていうのが、これまでで1番しんどい時だったんですよ。もう道がガタガタで、ずっと向かい風、座り込んだりしましたけど、でも行くしかないし」

これまでのガンプさんはどんなトラブルがあっても「僕はポジティブなんで」と、落ち込む様子を見せて来なかった。ただ、砂利道、坂道が何百kmも途切れることなく続く、ナミビアの自然の厳しさには、音を上げる寸前だった。苦しくて苦しくて……。

「その時に思ったんです、次の一歩を出そうっていう原動力は、結局みんなのおかげなんだなって。電波がない時でも、心配して連絡くれたり、SNSでコメントくれたり、みんなが応援してくれて。生きてたんですねって。そうか、見ててくれる人たちがいるから、ゴールしたいなって、この時気がついたんです」

ガンプさんは、旅の計画、準備、手配などすべて「自分発信」で行ってきた。その姿を見て、パワーをもらったとコメントをくれる人もいた。アメリカ縦断以来「Just For Fun」は人生の指針であったし、周りの人にも「楽しく行きましょう」と影響を与える側だった。そのガンプさんの力が尽きそうな場面で、助けてくれたのは、応援してくれる人たちの存在だった。「みんながいるからゴールしたい」。