コケに魅せられたジュニア学芸員・平山美ら海さんの夢は新種を発見すること！

好きなものへの熱意を持ち、知識や行動力にあふれた子供博士たち。アウトドアの未来を担う彼らの、
リアルな姿を見せてもらいました！　今回はコケを調査・研究する博物館のジュニア学芸員として活動する博士ちゃんです。

ジュニア学芸員の夢は新種を見つけ”ミライゴケ”と名付けること！

コケ博士ちゃん　平山美ら海（みらい）さん（15歳）幼少期からダンゴムシやナメクジなどの収集癖あり。小学4年生のときのお寺修行で苔玉に出会い、コケにハマる。昭和文化が好きで、好きな番組は『やっぱり猫が好き』、歌手はレベッカ。

「あっ、これですこれ！」
　
突如歩道にしゃがみ込む、コケ博士の平山美ら海さん。

「コケ探しのコツは、恥ずかしがらないことなんです」
　
と、うれしそうにルーペを覗き込む。いままで400種類以上のコケを見つけてきたという。中でもいちばん好きなミカヅキゼニゴケが見られるのが、ミュージアムパーク茨城県自然博物館の歩道の一角だ。
　
コケにハマったきっかけは、小学4年生で参加した苔玉作り。

「手は泥だらけになるし、服は汚れるしで、最初は好きじゃなかったんです」
　
小さな虫がわいたため、ひと晩外に出しておいたら、翌朝枯れていた。

「ショックでした。どうして枯れたのか知りたくて、コケの生態とかを調べはじめました」
　
調べるほどに興味が湧き、コケを調査・研究している同博物館を訪れ、コケ研究者の主任学芸員、鵜沢美穂子さんの指導を受けるようになった。

「はじめて顕微鏡でコケを見たとき、すごく感激して。キラキラして綺麗で、普段肉眼で見る姿と全然違うじゃん！　って」
　
小さいけれど生命力にあふれ、誰に踏まれても復活するコケ。気付いたらその神秘的な魅力にハマっていた。

「美ら海さんはとても熱心で、ここまで継続して研究してくれる子はなかなかいません。コロナ禍で博物館に来られないときも、家の近所の児童館の顕微鏡を使って研究を続けていたほどで、こちらが感心させられます」（鵜沢さん）。
　
大人に混じって、同博物館の同好会『コケの会』にも月1回通っている。’22年、中学1年生のときにジュニア学芸員に認定され、その後もコツコツと研究を続けている。

「コケってスマホで調べてもなかなかわからないんです。だから調べるためには、博物館にある専門の図鑑と顕微鏡が必要。それで、見つけたコケは、自分の図鑑のページに付箋を貼るんです。付箋の数が増えていくのがうれしい」
　
とにかくいまは、いっぱい採取していっぱい観察する。

「いつか新種を見つけて、“ミライゴケ”って名付けたい！」