人間はキノコを、カブトムシは菌糸を食べる。カブトムシを育てるキノコ「ヒラタケ」

マッシュ柳澤のビバ！キノコ

シイの森の中の倒木を土に返す「ヒラタケ【食】」の群生。真上に成長する環境では柄があることが多い。

キノコを採って＆撮って30年！マッシュ柳澤の知れば知るほど深みはハマる野生菌ワールドへようこそ！

平安時代末期に編まれた説話集「今昔物語」や、瘤取り爺さんの物語で知られる「宇治捨遺物語」に登場するなど、ヒラタケはシイタケなどと並んで、日本人に古くから親しまれてきたキノコだ。

晩秋から翌年の春まで発生し、「カンタケ」の別名どうり真冬でも見かけるが、雪深い地域ならともかく、関東地方の太平洋岸では、乾いた北風に吹かれて干からびていることが多い。湿気の多い沢沿いなどを探した方がいいだろう。

主に広葉樹の枯れ木に発生し、大きいものでは手のひら大。ほとんどはホタテ貝の様な平たい貝殻形だが、倒木や埋もれ木の上面に出た場合は円形から杯型になり、中心近くに柄ができて栽培品のヒラタケに近い均整のとれた形になる。

標準的な貝殻型のヒラタケ。垂直面に発生する場合の多くは柄が無い。

わが家ではやはりバター炒めが定番か。味はクセが無く、汁物から炒めものまで何でも使える。大きなものは硬いので、普通のキノコのように縦に割かずにヒダに対して直角に、繊維に逆らって切って食べやすい大きさにして料理した方がいいだろう。

栽培の歴史は古く、かつては「しめじ」の商品名で大量に流通していたが、次第に日持ちの利く「ブナシメジ」に押され生産量が激減した。残念なことにスーパーの生鮮売り場では、最近あまり見かけなくなってしまった。

私としては、クセの無さ歯触りの良さで、若干香りにクセのあるブナシメジより食味は上と思うのだが。

人間用のヒラタケの生産が落ち込む一方、意外な用途のためのヒラタケの利用法が注目されている。それは昆虫、特に甲虫の飼育を趣味にする人にはすでに常識かもしれないが、クワガタやカブトムシの幼虫の餌のための需要だ。最近、昆虫ショップでヒラタケの菌床栽培用の菌糸ビンが盛んに販売されている。

子供の頃、いったい何匹のカブトの幼虫を死なせたことか…

小学生の頃、カブトムシの幼虫を飼うのがクラスの男子の中で流行ったことがある。私の家は材木店だったから、材木集積場の隅っこにある、廃材や木屑を捨ててできた小山の下を掘ると、カブトムシやもう少し小さな、恐らくクワガタの幼虫を何匹も捕まえることができた。

甲虫の飼育といっても、子供のやることだから正しいやり方なんて判ってはいない。当時はまだ、昆虫ショップで飼育用品も販売されていなかったし、周りにそういった知識を持っている大人もいなかった。なんとなく、あまり新しいのはダメそうに思ったので、少し古めのおが屑を木箱の中に入れてその中に幼虫を埋めて置いた。おが屑を霧吹きで湿らした方が良いと教えてくれたのは父だったろうか？

だが結局、うまく行った試しがなかった。黒くなって縮んで死んでしまった幼虫を見て何度も悲しい気持ちになった思い出がある。

なぜカブトやクワガタにキノコを？菌床の中で幼虫が育つメカニズムは？

実はクワガタやカブトムシは、ほとんどおが屑から栄養を吸収することができない。

枯れた木の組織は、主にリグニン、セルロース、ヘミセルロースの三つの物質が絡み合ってできている。あくまで例えだがリグニンは建物で言えばコンクリートに当たり、セルロース等は鉄筋に当たる。つまり、強固なリグニンを分解しないと、最も栄養豊富なセルロースにたどりつけないのだ。カブトムシなどの幼虫には、この肝心のリグニンを消化分解する能力が無い。

リグニンを分解する能力を持つのは、生物の中で菌類だけで、その中でも白色腐朽菌と呼ばれる一群だ。因みにセルロースを分解する菌類は褐色腐朽菌という。

カブトムシやクワガタの幼虫は、木材の中に張り巡らされた白色腐朽菌の菌糸や、分解されて出来た物質を食べている。幼虫はキノコが無いと生きていけないのだ。

セルロースの分解に関しても、幼虫は腸内に内在するセルロース分解能力を持つ微生物に頼っているといわれるが、能力はあまり高くなくて、その点でも菌類に依存しているのではないかといわれる。しかし、その辺りのことはまだよく判っていないという。

ヒラタケもこの白色腐朽菌の仲間だ。

長年のキノコ栽培の技術的積み重ねの結果、製法や管理法が確立されていて、ヒラタケの菌床は安定性が高い。それが、クワガタやカブトムシの飼育に転用された理由の一つだろう。

もちろん幼虫の餌になるキノコはヒラタケだけではない。他にタマチョレイタケ科_シロアミタケ属の「カワラタケ」なども使われる。カワラタケもやはり白色腐朽菌の仲間で、人間向きには薬用として利用される。幼虫は自然界では、さらに多種多様な菌の菌糸を利用しているのだろう。